Equipos históricos sin anillo: Orlando Magic (1995-1996)

En la época de los 90 había muchos equipos dominadores (los Bulls de Jordan, los Rockets de Olajuwon, los Knicks de Ewing, Lo Jazz de Malone...) pero sin duda uno de los equipos mas vistosos y prometedores fueron los Orlando Magic de Shaquille O´Neal y Penny Hardaway. Una franquicía que si sus piezas claves hubieran decidido quedarse mas tiempo en Orlando seguramente hubieran tenido un anillo aunque eso ya nunca lo sabremos.
La historia empieza ya desde 1989 cuando la NBA decide expandirse añadiendo cuatro equipos mas a la liga uno de esos 4 equipos eran los Orlando Magic (los otros eran los Miami Heat, Minnesotta Timberwolves y los Charlotte Hornets) después de tres primeras temporadas decepcionantes (acabando siempre de los últimos) los Magic consiguieron en el draft del 92 el nº1 pudiendo elegir los primeros a quien quisieran, y ellos eligieron a un pivot dominante llamado Shaquille O´Neal desde esa elección la dinámica de Orlando cambiaría pasando de perdedora a ganadora. Shaq impactó inmediatamente a los Magic y a la liga. Shaq fue rookie del año y all-star con estos números (23,4 puntos 13,9 rebotes y 3,5 tapones) lideró el record de Orlando (41-41) pero aun asi no pudieron llegar a playoffs. Otra vez en el draft Orlando volvió a conseguir el Nº1 y aunque escogieron a Chris Webber pronto lo traspasaron a los Warriors por Penny Hardaway (Nº4 de ese draft) y otras elecciones. Además de eso hubo cambios en el banquillo con el despido de Goukas y firmaron a Brian Hill. Pronto se vio la compentración entre Shaq y Penny haciéndolos una pareja letal y difícil de defender. Entre la velocidad de Penny la fuerza de Shaq hacían un equipo casi imparable. En su primer año juntos, los Magic consiguieron el mejor record desde que llevaban de historia en la liga con 50 victorias y 32 derrotas. Sin embargo, los Pacers de Reggie Miller los barrieron en primera ronda dando por concluida la campaña. La 1994-1995 los Magic seguían progresando, en verano ficharon al agente libre Horace Grant procedente de los Bulls de Jordan. Gracias a la experiencia de Grant y a la constante progresión de O´Neal y Hardaway los Magic firmaron un 57-25 en la temporada la mejor del este. Sin Jordan (que se habia retirado pero al siguiente año volvería) daban a Orlando como principal favorito del este y no defraudó. Los Magic llegaron a las finales de la NBA enfrentándose a los Houston Rockets de Olajuwon. Una final muy emocionante por el duelo entre los dos pivots, El talento del consagrado Olajowon contra la fuerza del prometedor O´Neal. No hubo color los Rockets ganaron los 4 partidos a los Magic sin despeinarse y se llevaron el campeonato. Orlando no quería volver a pasar por esa humillación de perder 4-0 en las finales y querían vengarse ganándolas otra vez. Volvieron a ponerles en el carro de favoritos con el record de 60-22 por detrás solo de los grandiosos Bulls de las míticas 72 victorias y solo 10 derrotas los Magic llegaron a finales de conferencia fácilmente eliminando a los Pistons y los Hawks, pero en esas mismas finales se encontraron con los Bull y fueron igualmente vapuleados ganando los Bulls los 4 partidos y los Magic ninguno. Tras ese año su estrella Shaquille O´Neal terminaba contrato y al ver que con los Magic no podían llegar a mas, su relación con la otra estrella del equipo Hardaway empezaba a deteriorarse y el dinero que les ofrecían los otros equipos (mucho mayor de lo que podía ofrecer Orlando, Shaq si fue del estado de Florida dejando a los Magic debilitados. A pesar de la marcha de O´Neal el equipo puso todas sus esperanzas en Penny Hardaway pero su falta de continuidad por culpa de las lesiones hicieron que Orlando solo pudiera llegar a primera ronda de postemporada. Al ver que el proyecto se hundía como el titanic los Magic apostaron por traspasar a Penny y empezar de nuevo.

Orlando era un equipazo pero dependía mucho de sus dos estrellas Shaq y Penny. Sobretodo de O´Neal. Un equipo joven dominador y siempre con la misma dinámica. Ataques rapidísimos dirigidos por Penny o Anderson buscando a Shaq en la zona para que este machacara ya que era una bestia. O si no los equipos se centraban tanto en Shaq que tenían que estar mínimo dos jugadores para cubrirla ya que con su fuerza uno no podía y eso dejaba espacios para que gente como Penny, Grant o Anderson se la jugaron con tiros. La defensa también estaba liderada por sus dos estrellas. Shaq se encargaba de la zona mientras que Penny del perímetro. Un excelente ladrón del balón (Penny) y un intimidador nato (Shaq) hacia que las victorias de Orlando fueran perfectas.

Aquí os dejo un vídeo de como jugaban aquellos Magic